Alexa网站创建于1996年4月，1999年成为亚马逊网站的全资子公司。Alexa网站最初是一个分类导航网站，也提供关于网络的动态相关数据和服务，包括流量信息、分析等。2002年春天，Alexa网站与Google网站合作，开始提供搜索服务。至今经过近8年的积累，Alexa网站已经形成了相当庞大的网上档案，储存了35亿个网页的URL(统一资源定位符)连接，居世界四大名搜索引擎第一位，已经超过了Goolge、Fast和Alta Vista，数据总量有50万G，每月平均增长量在3万G，全部内容60天更新一遍。
当然让Alexa网站成名的还是它提供的全球网站排名。这个排名是通过监测安装在上千万Alexa工具条(Alexa toolbar)用户的每天点击量统计出来的。第一个Alexa工具条于1997年发布，它是一个IE浏览器插件，用户现在已超过1000万。只有用户下载了Alexa工具条，该用户访问某个网站的记录才能算作访问量。Alexa工具条是免费的搜索和导航工具，不仅整合了Google网站的搜索功能，还能提供网站的相关信息，如网站流量排名和联络方式等。通过提供的相关链接可以更方便地浏览相关网页。此外还提供历史网页(wayback)服务，有些像网页快照的功能，主要是提供过去某一天的全部网站快照，一般来说一个月选择一天。这样可以让网民对一个网站的发展过程有个大体了解。
登录Alexa网站也可以看到同样的更加详细的网站排名信息。Alexa网站的另一大特色是网络流量排名趋势图，有3个月、6个月、一年和两年4个时间范围，是由3天网站流量平均排名相连接组成的一种坐标曲线图，看起来有些像是股票的K线图，它的升升降降同样也牵动着众多网站关注的目光。
Alexa网站的排名是通过对Alexa工具条用户采样得到的。通过装在全球超过1000万台电脑上的Alexa工具条，Alexa提供流量排名的取样来源是基于全球最大的互联网用户样本群。因为Alexa的工具条上具有Google的搜索功能，而且提供中文的网站排名，所以中国国内用户也比较多，提供的排名样本相对比较准确。目前Google的中文用户越来越多，同样地使用Alexa的中文用户也逐渐增多，使Alexa网站排名更加准确。分析这些用户的阅读习惯，对于了解新闻网站的受欢迎程度是非常有帮助的。而且因为具有可比性，可以比较同类网站在网民中受欢迎的程度。
当然，与全世界近6亿互联网用户和我国8700万互联网用户相比，Alexa提供的用户样本可能不是最具有代表性的采样，这个排名大致反映了Alexa工具条用户的喜好。一般来说，访问量越大，排名越靠前，这个数据就越准确。在更优秀的排名出现之前，这个排名具有很重要的参考价值。 |
